Есть женщины в крымских селеньях…
В декабре 1786 года Потемкин послал фельдъегеря к командиру Балаклавского полка с повелением «непременно устроить амазонскую роту», состоящую из вооруженных женщин-гречанок. К слову, первый документ, касающийся службы женщин в армейских подразделениях, зафиксирован в Российской империи еще в петровскую эпоху. Именно в то время в Уставе воинском 1716 года было закреплено право женщин на службу в армии и военных госпиталях.
Получив повеление наместника края, командир Балаклавского полка премьер-майор Чапони оказался в большом затруднении. Времени для исполнения необычного и довольно щепетильного задания было мало. Однако все знали о требовательности Потемкина, его нетерпимости к медлительности. Да и перед императрицей всем хотелось предстать в лучшем свете.
Старинная карта Балаклавы
Весть о создании амазонской роты быстро облетела весь город. В нее стали записываться молодые гречанки, живущие в Балаклаве и окружающих селах. Нужно же было сто женщин. Вначале их отбирали из числа «военных дам» — взрослых дочерей офицеров. Оставшиеся вакансии заполнили девушки из других греческих семей.
Специальная комиссия утвердила наряд амазонок, в котором они выглядели довольно привлекательно: зеленые бархатные куртки, обшитые золотым галуном, малиновые бархатные юбки, также шитые золотым галуном и отороченные золотою же бахромой. Их головы украшали белые тюрбаны со страусовым пером наверху. Вооружение амазонок состояло из ружья с тремя патронами, снаряженными только порохом, для производства салюта в честь императрицы.
Екатерина Великая на корабле
Командовать амазонской ротой было предложено жене ротного командира Балаклавского полка капитана Сарандова — Елене Ивановне, пышные формы которой отнюдь не вязались с мифическими «безгрудыми» амазонками.
Умению держаться в конном строю, перестраиваться на месте и в движении, а также обращаться с ружьями и стрелять из них залпом амазонок обучали офицеры полка. Для жителей Балаклавы и близлежащих сел «учение» амазонок было настоящим развлечением, посмотреть которое собирались и стар, и млад…